Se acelera deshielo en Antártida
Marzo 27, 2008

415 kilómetros cuadrados de la capa de hielo Wilkins se desintegraron por el cambio climático.

Un pedazo del banco de hielo antártico, de 415 km², ha desaparecido debido al calentamiento climático, indicó ayer el Centro Nacional de la Nieve y el Hielo de la Universidad de Colorado (Nsidc, por sus siglas en inglés).

Según imágenes satelitales, esta desintegración, que afecta una área mayor que la de Guayaquil –que tiene una superficie de 344 km²– comenzó el pasado 28 de febrero con el súbito desprendimiento de un iceberg de 25,5 km de largo por 2,4 km de ancho.

El glaciar que desapareció forma parte de la capa de hielo Wilkins, una amplia plataforma de hielo flotante perpetuo que se extiende unos 12.950 km² sobre el océano, pero que ahora está sostenida apenas por una estrecha franja de hielo de 5,6 km, ubicada entre dos islas, explicó el científico Ted Scambos, del Nsidc.

La capa de hielo Wilkins se había mantenido estable a lo largo del último siglo, pero comenzó a retroceder en 1990. Seis capas de hielo en la misma parte del continente ya desaparecieron, según el Servicio Británico de Mediciones Antárticas (BAS, por sus siglas en inglés).

“Bloque tras bloque de hielo está cayendo y deshaciéndose en el océano (...) Si los hielos siguen retrocediendo, este último refuerzo podría desintegrarse y probablemente perderíamos la mitad de la plataforma de esta región en los próximos años”, declaró Scambos.

En los últimos 50 años, la parte occidental de la península antártica registró el mayor aumento de la temperatura en el globo, con un incremento de 0,5ºC cada diez años.

El científico David Vaughan, del BAS, advirtió que “esta capa está pendiendo de un hilo”. Vaughan fue quien predijo en 1993 que el segmento norte de la capa de hielo Wilkins se perdería dentro de 30 años si continuaba el calentamiento global. Pero aclaró que eso está sucediendo más rápido de lo que se esperaba.

Observadores del BAS que sobrevolaron la zona señalaron que “a lo largo de la grieta principal grandes y voluminosos trozos de hielo, del tamaño de casas pequeñas, parecían que los hubieran tirado como si fueran escombros, como si fuera una explosión”.

APUNTES: El océano Antártico

Freno del CO2
El océano Antártico absorbe el CO2 que emiten industrias, plantas de energía y el transporte, actuando como un freno del cambio climático, pero ha reducido su eficiencia, afirman científicos.

Regula temperatura
El océano Antártico también es una parte clave del sistema mundial de corrientes oceánicas que cambia la temperatura en todo el planeta y lo hace un actor central del clima del mundo.

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Un trozo de hielo de un tamaño mayor al de Guayaquil se desintegró.

Sí, la verdad es que ésa va a ser la peor consecuencia del cambio climático. El calentamiento global trae más lluvias y más deshielos, por lo que aumenta el agua dulce en los océanos (baja el nivel de salinidad), lo que va a hacer que las corrientes submarinas que hasta ahora han definido las temperaturas del globo cambien... Y se nos viene encima una nueva era glacial...